Cada año, durante los primeros días de Julio, la ciudad de Calafate se prepara para recibir a miles de turistas que llegan de todas partes para vivir la increíble Fiesta del Hielo. Esta fiesta, conocida a nivel nacional y mundial, se realiza desde hace 9 años durante las invernales jornadas del mes de Julio.
La popular Fiesta Nacional del Hielo se realiza sobre la congelada Bahía Redonda. Se elige este escenario natural por su gran superficie (aproximadamente 4 km de largo y 3 de ancho), devenido en la pista de patinaje más grande de Sudamérica, producto de las bajas temperaturas. El festejo comienza el día viernes y se extiende durante todo el fin de semana.
En esta tradicional fiesta se realizan numerosas actividades deportivas, sociales, recreativas, propias de la cultura sureña. El municipio de Calafate (organizador del evento) aporta las carpas principales en que se ubicarán algunos puestos y en que se llevarán a cabo las presentaciones artísticas. La mayoría de las actividades previstas están relacionadas al protagonista de la fiesta: el hielo. Se pueden admirar las presentaciones y participar de las clínicas de patín, a cargo de excelentes patinadores- para quienes se animen el Club Andino alquila patines. Para los más deportistas, se puede participar de los partidos de hockey sobre hielo y hasta de un partido de Chueca, un deporte heredado de los mapuches que se juega con una pelota y unos palos con forma de cuña en su extremo inferior. Se realizan además competiciones en trineo sobre los circuitos en el hielo y maratones. Artistas locales y provinciales, se acercan para hacer esculturas sobre el hielo; personajes, formas y hasta paisajes son recreados por estos creativos esculturistas. La muestra de destrezas físicas culmina con el mágico desfile de antorchas y banderas, un espectáculo imperdible sobre el hielo patagónico de la congelada Bahía redonda.
En el interior de las carpas se concentra la mayoría de las actividades culturales previstas para la fiesta; muestras teatrales para los niños, clases de bailes como flamenco o tango, payasos enseñando maquillaje artístico, exhibiciones de fotografías, la famosa Expo tunning Bajo Cero y los shows musicales de artistas y bandas locales. Murgas, malabaristas y artistas de circo realizan presentaciones y animan a los recién llegados a la fiesta. Se puede disfrutar de las delicias que ofrecen los puestos de chocolaterías y concurrir al completo buffet de comidas, en el cuál se pueden degustar platos regionales.
Se invita a las familias de la ciudad y a los turistas a participar de los concursos de muñecos de nieve y de tortas. Cada familia construye su propio muñeco de nieve y al finalizar la fiesta, durante la jornada del domingo, un jurado elige al mejor muñeco. El concurso de tortas es similar; cualquiera puede participar, la única consigna es crear una torta con el producto regional (el calafate). La elección de la mejor torta se realiza durante el cierre de la fiesta, que se realiza generalmente en el Salón de usos múltiples. Junto al cierre de estos concursos, las bandas locales presentan el show con que finaliza la popular fiesta.
Una de las tantas fiestas nacionales, maravillosa, de intensa actividad recreativa y cultural sobre un mágico paisaje. Sobre el hielo se realiza este gran despliegue que cautiva a quién pase por allí.
